02.びん奥さんの若い頃
その日、若かりし頃のびん奥さんは、いつもの通り働いていた。 朝から炊事洗濯、その後は片付けに掃除と鼠も驚くくらいの素早さは、他の『びんに住む小人族』の間でも有名だったそうだ。
「何だ、今と全然変わらないじゃない」
「いいから、お聞き」
そのマメな働き振りと、気の利いた性格から、いい奥さんになると良く言われていたという。 しかも、びん娘も驚きな事に、若かりし頃のびん奥さんは、なかなかにモテモテだったのだ。 よく他の『びんに住む小人族』の若い衆が、花束などを持って来たと言う。
ところが、びん奥さんは結構ハッキリした性格だから、断るところは心置きなく断った。
例えば、ある日ピクニックに誘われた時などは、空を見上げてこう言った。
『雨が降るよ、また今度にして』
『そんな断り方ってないじゃないか』
相手がそう抗議めいた事を言うと、正面からきっぱりと言い放った。
『嘘を付いていると言うのかい？ 同じ嘘を付くならもっとマシな嘘を付くよ、あたしは！』
案の定、その日は午後から豪雨となったそうだ。
またある時は、コンサートに誘われて、水汲みがてら、こう言った。
『それ夜の部なんでしょ？ ダメだね、夕飯こしらえなきゃ』
『君以外に作る人、いるだろう？』
相手が眉をしかめて怪しんでも、びん奥さんは平然と言い返した。
『我家じゃ、みんなグルメなんだよ、味が変わっちゃ食べないね』
本当に、びん奥さんの両親や兄弟姉妹はグルメで有名だったそうだ。
「確かに、お母さんの料理は美味しい」
坊ちゃんの頭の上で、びん娘はぽつりと認めた。
またまたある時は、一人の若者が家の前で座り込みを始めたことがあったらしい。 その時、びん奥さんは事も無げに箒で玄関を掃除するついでに、若者を掃き出すと、箒の柄をバンっと玄関石に突いて、女々しい若者を一喝した。
『あたしは、そう言ううっとうしいのは大嫌いなんだ！ 掃除の邪魔だから立ち退いて！』
箒使いの達人技で追い立てられて、若者はほうほうの体で逃げて行ったと言う。
「わー、乱暴だなぁ、お母さん」
「君だってこの前、自分の家、箒で割っちゃったじゃないか」
「あ、あれは、事故だもん」
びん娘はばつが悪そうに言葉を淀ませて、坊ちゃんの髪の毛を引っ張りながら、まだ何かぶつぶつと小さな声で呟いていた。
「母子だねぇ、やっぱり。 続けるよ？」
おばあちゃんは目を細めて、坊ちゃんとその頭の上のびん娘を眺めた。 二人が頷くと、再び静かに話し出す。 窓の向こうには、びん奥さんの姿はもうなかった。
「でもね、頑なに若い衆を退けていた若いびん奥さんには、理由があったんだよ」
「理由？」
「そう、びん奥さんには気にかけている人がいたんだね」
子供達がポカンと口を開けて、おばあちゃんを見上げた。 素直に驚いているその様子に、おばあちゃんは一層の笑顔を見せた。 その目の奥には、懐かしい小さな人影が浮かんでいた。
「その人は、いつもフラフラと散歩をしていたんだよ」
びん奥さんが買い物からの帰り道を急いでいた時だった。
その人は口笛を吹きながら空を見上げて、テレテレと道を歩いていた。 びん奥さんはその日の夕飯を何するか、あれこれと考えを巡らして歩いていた。 行き違った時、びん奥さんはふと、その人の独り言を耳にした。 その人は、こう言っていた。
『小さいからこそ 憧れる
小さい者は 小さい世界に
誰がそんな事決めただろうか？
小さくあっても 大きな世界へ
行こうと思って 何が悪い？
小さくあっても 大きな世界へ
行きたい者を 誰が止めても良いものか？』
誰だ、そんな暢気でわけが分からない事を言っているのは。 そう思って振り返ったびん奥さんは、足元の小石につまずいてヨロヨロとする若者の後姿を見た。 てっきり造作もなく蹴飛ばすものだと思って見ていたが、その人は、つまずいた小石をしゃがみ込んで拾い上げ、こう言った。
『やあ、これは失礼。 次からはつまずかれないように、道の端にいる事をお勧めしよう。 その前に、僕が移動させてあげればいいのか、そうか。 これはまた失礼』
小石を道の端に、丁寧に置くと、その人はまた口笛を吹きながらテレテレ歩いていった。 びん奥さんは小首を傾げながら、「変な人」と呟いて、そのまま家路を急いだのだ。
「それが、言えば最初の出会いだったんだねぇ」
「出会いって言うの？ すれ違っただけじゃないか」
「まあ、いいからお聞き、それだけじゃないんだから」